On entend par multicast le fait de communiquer simultanément avec un groupe d'ordinateurs identifiés par une adresse IP spécifique (adresse de groupe).
L'avantage de ce système par rapport au classique unicast devient évident quand on veut diffuser de la vidéo. En streamming on envoie une image autant de fois que l'on a de connexions simultanées : perte de temps, de ressources du serveur et surtout de bande passante. Alors qu'en multicast le paquet n'est émis qu'une seule fois, et sera routé vers toutes les machines du groupe de diffusion. Une adresse multicast doit se trouver obligatoirement dans la plage d’adresse 224.0.0.0 à 239.255.255.255.